16岁的索瓦尔德是世界上最长寿的欧洲刺猬，尽管发现它的时候，它已经乘风而去驾鹤西归构奔西天极乐世界而玩去了，但不妨碍它仍旧为族群做出了巨大贡献。

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刺猬世界危机四伏

很明显，对极度看脸的人类来说，欧洲刺猬是一种摄人心魄的小家伙，但再可爱也免不了被迫害。

据调查，农村地区的欧洲刺猬总数减少了30%，城市地区达到了50%。而且仅有70%的欧洲刺猬成功活过1岁。那些中道崩殂的大多数是过马路的时候被撞死的，肇事车主基本也不知道自己犯事了；22%是被入侵物种袭击致死；22%是在野外因为各种原因自然死亡。

雄性刺猬的寿命通常比雌性长1.6-2.1年，但雄性其实更有可能在交通中丧生。这是可能是因为雄性刺猬比较爱遛弯，活动范围较远，因此更频繁地来到马路上。

欧洲刺猬被撞死的数量在7月份这个充满荷尔蒙的月份达到顶峰，为了找对象，它们不得不踏遍千山万水，可惜马路也是途经之地，于是很多刺猬就怀揣着美好的愿望，永远停留在本应甜蜜的7月。

寻找老刺猬

了解是保护开展的重要前置任务，研究人员和环保主义者启动了各种项目来监测刺猬种群，为保护野外刺猬的举措提供信息。

2016年，一项名为丹麦刺猬项目的公民科学保护计划的研究人员摆脱丹麦人收集他们遇到的任何死刺猬，目的是为了确定欧洲刺猬通常能活多久，截止目前，志愿者从丹麦各地带来了697只死刺猬。其中就包括了16岁的老宝贝索瓦尔德，它是经科学证实最长寿的欧洲刺猬，亚军和季军分别是13和11岁。

研究人员通过计算刺猬颚骨薄片中的生长线来确定刺猬的年龄，其实跟树木年轮的道理很接近。刺猬在冬季冬眠时钙代谢减慢。骨骼生长将减少或完全停止，这就会在颚骨留下一条生长线，所以一条线代表一次冬眠，也就是一岁。

关键信息

牛津大学野生动物保护研究中心 (WildCRU) 的生物学家苏菲-隆德-拉斯穆森博士真的超喜欢刺猬，基本上我找到的她的社交媒体上的照片全都是跟刺猬的合影，她也因此被称为刺猬博士，这个项目就是她主导的。

拉斯穆森认为刺猬们也是吃一堑长一智，如果它们能活到两岁或两岁以上，它们很可能已经学会避开汽车和入侵物种等危险。她还补充道，做一只雄性刺猬“简单多了”，因为这种动物没有领地意识，它们很少打架。更何况雌性刺猬还要独自抚养后代。

寻找最年长刺猬的原因，实际上是为了调查近亲繁殖是否影响了它们的寿命，先前的研究发现欧洲刺猬种群的遗传多样性较低，这是近亲繁殖程度高的一个指标，会降低种群的适应性。

但神奇的是，研究表明近亲繁殖并没有缩短欧洲刺猬的寿命。

许多野生动物物种正在减少，这往往会导致近亲繁殖增加，因为这种减少限制了合适配偶的选择。如果欧洲刺猬能够存活到成年，它们的近亲繁殖几率就很高，这可能会导致几种潜在的致命遗传基因，但近亲繁殖不会缩短它们的寿命。这是一个相当具有开创性的发现，从保护的角度来看也是一个非常积极的消息。